반려동물 행동심리 : 강아지가 먹지 말아야 할 물건을 집어삼키는 행동(이식증)

서론 

강아지가 먹지 말아야 할 물건을 집어삼키는 모습을 본 적이 있을 것이다. 보호자는 대체 왜 그런 행동을 하는지 이해하지 못해 놀라곤 한다. 그러나 이 행동은 단순한 장난이 아니라, 반려견의 심리적 불안·영양 불균형·지루함·학습된 습관에서 비롯된 복합적인 문제다. 이러한 행동을 방치하면 소화관 막힘, 장 천공, 수술까지 이어질 수 있다.

 

이번 글에서는 반려동물 행동심리 관점에서 강아지가 먹지 말아야 할 물건을 삼키는 이식증(pica) 의 원인과 대처법, 예방 방법을 구체적으로 살펴본다.

 

 

 

반려동물 행동심리 : 강아지가 먹지 말아야 할 물건을 집어삼키는 행동(이식증)

 

 

1️⃣ 이식증이란 무엇인가?

이식증은 강아지가 음식이 아닌 물체를 반복적으로 먹으려는 행동을 말한다.
예를 들어 양말, 돌멩이, 플라스틱, 종이, 옷감, 심지어 흙이나 나무 조각까지 삼키는 경우가 있다.
이식증은 단순한 호기심일 수도 있지만, 반복된다면 행동장애나 건강 이상 신호로 봐야 한다.
강아지의 뇌는 “입으로 탐색하며 세계를 배우는” 구조를 가지고 있다. 그러나 성견이 되어도 이런 탐색 행동을 과도하게 지속한다면, 정서적 결핍이나 불안이 내면에 자리 잡고 있을 가능성이 높다.

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2️⃣ 심리적 원인 – 불안과 외로움이 만든 행동

강아지가 장시간 혼자 있는 시간이 많거나, 충분한 산책과 교감을 받지 못할 때 이식증이 나타나기 쉽다.
이 행동은 스트레스 해소를 위한 대체행동으로 볼 수 있다.
사람이 불안할 때 손톱을 물거나 입술을 깨무는 것처럼, 강아지는 입에 무언가를 물고 삼키며 불안을 줄이려 한다.
특히 보호자가 외출하거나 주의를 주었을 때 더 심해지는 경우, 이는 ‘보호자의 관심을 얻기 위한 학습된 행동’이기도 하다.
이럴 때 강아지를 혼내면 불안이 더 커지고, 그 결과로 이식 행동이 오히려 강화될 수 있다.
따라서 보호자는 짖거나 삼키려는 행동이 나타날 때 즉시 반응하지 말고, 차분히 산책이나 놀이 등으로 주의를 돌려야 한다.

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3️⃣ 신체적 원인 – 영양 불균형과 질병

이식증은 심리뿐 아니라 영양 결핍에서도 비롯된다.
특히 철분, 아연, 섬유질이 부족하면 강아지가 본능적으로 흙이나 비닐, 종이 등을 먹으려 한다.
이는 영양적으로 부족한 부분을 보충하려는 생존 본능의 표현이다.
또한 장내 기생충 감염, 위염, 장 염증 등으로 인해 소화 흡수력이 떨어질 때도 이식증이 나타난다.
이럴 경우 식사량이 충분해도 영양이 흡수되지 않아 강아지가 계속 ‘무언가’를 찾는다.
따라서 반복적인 이식 행동이 나타난다면 수의사에게 혈액검사나 영양 검사를 의뢰해보는 것이 중요하다.

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4️⃣ 환경적 원인 – 지루함과 자극 부족

강아지는 지능이 높고 에너지가 넘치는 동물이다. 그러나 하루 대부분을 좁은 실내에서 보내면 심리적 지루함을 느끼게 된다.
이때 강아지는 물건을 물거나 씹으며 스스로 자극을 찾는다.
특히 양말이나 주인의 옷을 물어뜯는 경우, 그 냄새에서 안정감을 느끼기 때문이다.
하지만 그 과정에서 실제로 물건을 삼키면 소화기관에 심각한 문제가 발생할 수 있다.
이식증이 잦은 강아지일수록 지루하지 않게 환경을 조성해주는 것이 중요하다.
지능형 장난감, 냄새 탐색 놀이, 새로운 산책 코스 등으로 강아지의 에너지를 긍정적으로 분산시켜야 한다.

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5️⃣ 보호자의 잘못된 반응이 문제를 악화시키는 경우

많은 보호자가 강아지가 물건을 삼키려 할 때 큰 소리로 혼내거나, 물건을 빼앗으려 한다.
그러나 강아지는 이러한 반응을 ‘주의를 받는 행동’으로 오해한다.
결국 “물건을 삼키면 주인이 반응한다”는 잘못된 학습이 생기고, 행동이 반복된다.
이때는 강아지가 입에 물건을 물었더라도 흥분하지 말고, 조용히 간식이나 장난감으로 교환 유도를 해야 한다.
강아지가 물건을 내려놓으면 즉시 칭찬과 보상을 해주어야 한다.
이런 방식으로만 긍정적 행동 교정이 가능하다.

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✅ 이식증이 초래할 수 있는 위험성

이식증은 단순히 ‘나쁜 버릇’이 아니다. 삼킨 물건이 식도나 위장관에 걸리면,
🔹 장 폐색,
🔹 내부 출혈,
🔹 소화기 천공,
🔹 급성 구토 같은 심각한 증상을 초래할 수 있다.
특히 고무, 플라스틱, 뼈 조각은 엑스레이로도 확인이 어렵고,
심한 경우 수술을 통해 제거해야 하는 응급상황으로 이어진다.
따라서 이식증이 의심될 때는 즉시 병원을 방문해야 한다.

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 이식증 예방과 행동 교정 방법

1. 생활 리듬 안정화
   규칙적인 식사·산책·놀이 시간은 강아지의 불안감을 줄인다.
2. 균형 잡힌 식단 제공
   단백질, 미네랄, 섬유질이 포함된 고품질 사료를 급여하고, 필요 시 영양 보충제를 사용한다.
3. 지능 자극 장난감 활용
   강아지가 심심하지 않게 간식 숨기기 장난감, 터그놀이, 냄새 찾기 게임 등을 활용한다.
4. 안전한 실내 환경 조성
   삼킬 위험이 있는 작은 물건, 양말, 고무 밴드 등은 손이 닿지 않는 곳에 보관한다.
5. 긍정적 훈육 유지
   잘못된 행동에는 반응하지 않고, 바람직한 행동에만 즉시 칭찬과 보상을 준다.
6. 정기 검진 실시
   영양 불균형이나 내과적 질환을 조기에 발견하기 위해 정기적인 수의사 검진을 권장한다.

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결론

강아지가 먹지 말아야 할 물건을 집어삼키는 행동은 단순한 호기심이 아닌, 몸과 마음의 이상 신호일 수 있다.
보호자가 그 원인을 제대로 이해하고, 꾸준한 관찰과 훈련을 병행한다면 대부분 교정이 가능하다.
이식증을 해결하기 위한 핵심은 환경 관리, 정서 안정, 긍정적 습관 형성이다.
강아지가 안전하고 행복하게 살아가기 위해서는 보호자의 세심한 관심과 꾸준한 관리가 무엇보다 중요하다.